Bolas de aço ocas podem abrir novas aplicações de rolamentos

Pesquisadores alemães conseguiram produzir esferas metálicas ocas com alguns milímetros de diâmetro, que poderiam ser usadas para produzir rolamentos leves que seriam especialmente atraentes para aplicações de transporte. "Pela primeira vez, conseguimos produzir esferas de metal ocas no diâmetro necessário de apenas 2 a 10 mm", diz o Dr.-Ing Hartmut Göhler, gerente de projetos do Instituto Fraunhofer de Fabricação e Materiais Avançados (IFAM) em Dresden. “As esferas ocas são 40 a 70% mais leves que as sólidas.” O processo começa com bolas de poliestireno que são levantadas e mantidas por uma corrente de ar sobre um leito fluidizado, enquanto uma mistura de pó de metal e um aglutinante é pulverizada sobre elas. Quando a camada de metal é espessa o suficiente, é aquecida para evaporar os componentes orgânicos, o poliestireno e o aglutinante. Uma bola de metal frágil permanece. Isso é sinterizado logo abaixo da temperatura de fusão e os grânulos de pó de metal se unem para formar uma casca dura que é estável o suficiente para ser moída. A espessura da parede pode ser ajustada entre alguns décimos de milímetro e um milímetro. Göhler vê a técnica tendo aplicações sempre que uma baixa inércia de massa é necessária. "As esferas ocas criarão aplicativos que até agora não eram possíveis", prevê ele. Os pesquisadores já produziram esferas de aço e planejam trabalhar com outros metais como titânio e várias ligas no futuro.